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Mythologie Gréco-Romaine
Artémis
Léto, une des nombreuses amantes de Zeus, tomba un jour enceinte de jumeaux. Lorsque Héra, la femme de Zeus, apprit la nouvelle, elle se promit de tuer la belle. Bien sûr, Léto s’enfuit le plus loin possible. Lorsqu’il vint pour elle le temps d’accoucher, elle chercha l’hospitalité de quiconque, mais personne ne se risqua à lui ouvrir sa porte, de peut de recevoir par la suite la colère d’Héra. Désespérée, la jeune femme survolait l’océan, prête à abandonner et à se laisser tomber dans la mer. Juste avant qu’elle ne perde espoir, Poséidon eu pitié d’elle et fit surgir de l’eau une île flottante, Délos, où la pauvre femme pu se réfugier et accoucher de deux enfants. La première des deux, Artémis, aida ensuite sa mère à accoucher du deuxième, Apollon.
Dès que Zeus apprit la nouvelle de la naissance de ses jumeaux, il les invita sur l’Olympe et leur fit boire un nectar qui leur donnait l’immortalité. Ils faisaient maintenant partie des divinités de l’Olympe. Artémis est la déesse de la chasse et des animaux sauvages. Elle préside aussi aux accouchements, à la nature et aux moissons. Elle personnifie la Lune, alors que son frère, Apollon, est l’emblème du soleil. Lui et sa sœur sont d’excellents archers. On dit d’ailleurs qu’Artémis donne la mort aux femmes et son frère aux hommes en leur envoyant les «douces flèches de la mort». L’arc et les flèches sont d’ailleurs des attributs de la déesse.
Son arc et ses flèches lui ont été donnés par Héphaïstos et les Cyclopes, alors que Pan, le dieu des chevriers et des bergers, lui offrit des chiens «plus rapides que le vent».
Artémis devint en quelques jours une belle femme grande et imposante. Sauvageonne, insoumise et fière, ses cheveux blonds et bouclés la distinguant grandement de son frère aux cheveux noir de jais.
Une reine des environs, Niobé, jalouse de la beauté des deux enfants, chassa Léto de l’île de Délos. Apollon et Artémis, furieux, tuèrent les progénitures de la reine, ainsi punie de son orgueil.
Artémis défendait farouchement sa virginité. Dès son plus jeune âge, elle supplia son père Zeus le droit de rester vierge et de vivre sur terre. Droit que son père lui accorda. Depuis, Artémis vit sur terre avec une troupe de nymphe et de jeunes mortelles qu’elle mène en forêt. Elle exige d’ailleurs de ses camarades qu’elles soient chastes et vierges, tout comme elle. Artémis répugne en effet toutes les vierges qui ont succombé à l’amour. Par contre, elle admire les jeunes filles qui ont su rester pures, elle en fait ses prêtresses. Celles-ci dansent devant son temple.
La pudeur de la déesse valut malheureusement la vie à un jeune homme, Actéon. Un jour, le jeune homme aperçut par hasard Artémis en train de se baigner dans un torrent. Il commit l’erreur de la contempler, au lieu de s’en aller. La divinité s’aperçut de sa présence et, de peur que l’on raconte qu’elle s’était dénudée en sa présence, le métamorphosa en cerf. Le pauvre homme fût déchiqueté par sa propre horde de plus de 50 chiens.
Artémis se vantait d’être vierge et de n’avoir aucun soupirant. Par contre, d’après une légende romaine, son coeur aurait un jour aimé un jeune homme, nommé Endymion.
Artémis avait pour habitude de se promener dans les forêts une fois le soleil disparu afin de se détendre. Une nuit qu’elle marchait sur le mont Latmos, elle aperçut un adolescent mortel endormi. Bien qu’il ne soit qu’un simple berger, il possédait une immense beauté, devant laquelle la déesse ne sut rester de marbre. Craignant être surprise par le jeune dormeur, elle s’éloigna s’en bruit. Pendant les jours qui suivirent, elle y pensait sans arrêt. elle décida donc de retourner sur ce mont, mais n’avait pas beaucoup d’espoir de le revoir. Quelle ne fut pas sa joie lorsqu’elle l’aperçut, toujours endormi au même endroit! Elle le contempla pendant une nuit complète et se retira avant le levé du soleil. Un jour, elle s’informa sur l’origine du jeune homme et apprit que le bel Endymion avait été condamné par la déesse Junon à dormir sans arrêt pendant 30 ans. Cette nouvelle réjouit Artémis; elle pourrait admirer le berger chaque nuit, et ce, pendant encore plusieurs années. Lorsque, quelques décennies plus tard, Endymion sortit de son sommeil, Artémis lui avoua son amour. Ne pouvant mener l’adolescent à l’Olympe, elle descendit le rejoindre sur terre et eu avec lui cinquante et un enfants, dont un seul fils.
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