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Mythologie Gréco-Romaine
Les Nymphes
Les nymphes sont représentées par de jeunes femmes élégantes et séduisantes au caractère enjoué et animé. Elles personnifient la fécondité et la grâce. Elles sont considérées comme étant des divinités mineures ou secondaires, vu qu’elles ne sont pas immortelles, mais qu’elles peuvent néanmoins vivre très longtemps (on dit qu’elles ont une espérance de vie équivalente à «cent vies de palmier», ce qui équivaut à environ 9700 ans). Les nymphes sont, la plupart du temps, des divinités bienfaisantes protectrices de la jeunesse, plus précisément des jeunes filles et des fiancées. Le loisir qui leur est commun est, parce que cela représente bien la nature légère et gracieuse, la danse. On en voit aussi quelques-unes occupées à filer et à tisser. La plupart des espèces de nymphes sont reliées à un dieu supérieur, dont elles font souvent partie du cortège.
Les nymphes, sauf quelques rares exceptions, ne sont jamais les actrices principales dans la mythologie grecque. Je veux dire par là qu’un mythe raconte rarement l’histoire d’une nymphe, il raconte plutôt l’amour d’un dieu pour une nymphe, l’éducation d’un dieu par une nymphe, un héros qui fût aidé par une nymphe, etc.
Les différentes sortes de nymphes
Les nymphes peuplent la campagne, les bois les montagnes ou les eaux, dont on dit qu’elles sont l’esprit. Il y a différents genres de nymphes, dont voici la liste :
Les Naïades : Nymphes des sources
Les Néréides : Nymphes de la mer
Les Dryades : Nymphes des arbres
Les Hamadryades : Nymphes dont le destin est lié à celui d’un chêne
Les Méliades : Nymphes des frênes
Les Oréades : Nymphes des montagnes
Les Ménades : Nymphes célébrant les mystères de DionysosDans les cours d’eau et les lacs habitent une ou plusieurs naïades. Elles représentent la divinité du point d’eau qu’elles habitent. Certains disent qu’elles sont filles de Zeus, d’autres prétendent qu’elles font partie de la lignée d’Océan et d’autres laissent croire qu’elles sont descendantes du dieu du cours d’eau qu’elles habitent. Plusieurs naïades font partie du cortège d’Apollon. Elles possèdent des pouvoirs guérisseurs : les malades buvaient ou se baignaient dans les sources qu’habitaient les naïades. Mais attention, quiconque n’était pas autorisé à prendre un bain dans ces eaux pouvait rendre son dernier souffle plus tôt qu’il ne le pensait.
Les Néréides (ou Océanides, selon si l’on dit qu’elles sont filles de Nérée et Doris ou d’Océan et Thétys) personnifient les vagues de la mer. Elles habitent dans le palais de leur père, situé au fond de celle-ci. Elles passent une grande partie de leur temps à filer, tisser ou chanter. Elles ont comme compagnons (certains disent comme frères) les tritons, auxquels elles attellent souvent un char afin de voguer sur l’océan à la recherche d’un héros navigateur à admirer ou de naufragés à sauver.
Les Dryades président aux bois. Elles peuvent passer des journées entières à errer ainsi en ces lieux. Parfois, elles forment de grandes danses autour des arbres dont elles ont la garde.
À ne pas confondre avec les Dryades, les Hamadryades sont elles aussi les nymphes des bois. À la différence de leurs sœurs, elles sont liées à un arbre (la plupart disent que ce serait en particulier un chêne), c'est-à-dire que leur destin est le même que celui de l’arbre : elles naissent et meurent avec lui. Certains disent même qu’elles vivent sous leur écorce. Il est donc formellement interdit de faire du mal à un de ces arbres, sous peine d’une sentence terrible.
Nymphes des frênes, les Méliades, sont nées de la semence d’Ouranos lorsque celui-ci fut mutilé par Zeus. En mémoire de leur naissance sanglante, les lances meurtrières utilisées par les guerriers sont faites de frêne.
Les Oréades (parfois appelées Nappées) sont les nymphes des montages. Comme activités, elles apprécient particulièrement les courses infatigables à travers les rochers et la chasse. Elles sont d’ailleurs les compagnes de la déesse de la chasse, Artémis.
Les Ménades sont les nymphes rattachées au culte de Dionysos. Les premières à porter ce nom furent ses nourrices qui le suivirent à la conquête des Indes. Il y a aussi les bacchantes, de jeunes femmes à demi nues ou couvertes de peaux de tigres courant ça et là. Elles répètent fréquemment le cri «Évoé», qui signifie «courage, mon fils», pour rappeler les triomphes de Dionysos auprès des Géants.
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